Бессмертное произведение Майн Рида «Всадник без головы» затронуло умы каждого из нас и не безосновательно. Был ли на самом деле такой персонаж? Многие дают на это утвердительный ответ.
Во многих европейских сказаниях можно услышать упоминание об этом феномене.
Эта история повествует о двух братьях, с одним из которых произошел несчастный случай. Он попал под колеса конной повозки. Его младший брат был очевидцем события, но, руководствуясь алчностью и жаждой заполучить все наследство, он ничем не помог брату. Узнав о смерти сына, вскоре на тот свет отправился и отец, хозяйство перешло жадному брату. Но, мучимый угрызениями совести, младший брат, растратив доставшееся ему не по праву наследство, вскоре повесился. Местный священник отказался отпевать самоубийцу и запретил хоронить его на кладбище. В то же время в Европе шло тотальное уничтожение подозреваемых в вампиризме. Поэтому, чтобы неупокоенный дух погибшего не превратился в вампира, ему отрубили голову и захоронили подальше от тела. В вампира, конечно, он не превратился, зато в окрестностях можно было встретить безголового путника, спрашивающего каждого встречного, где можно найти свою голову.
В ирландских поверьях всадник без головы предстает нам вестником смерти. Он носит голову, похожую на гнилой сыр, в правой руке, а верным спутником его является огромный черный конь.
Существует также легенда о «чумном всаднике» Она рассказывает о жителе деревеньки, где свирепствовала чума. Ему показалось несправедливым, что жители его поселка умирают, а соседние поселения эта страшная болезнь не затронула. Сев на коня, он поехал к соседям со злым намерением – принести им заразу, но в пути «борец за правду» умер. И вот после этого, его душа предстает людям в виде безголового всадника, хотя, где он успел потерять эту самую голову, совершенно непонятно.
Многие сказания повествуют о жаждущем мести рыцаре (воине, солдате), которому в бою отрубили голову. Этот персонаж не успокоится, пока не добьется возмездия.
Но, пожалуй, самая известная история о безголовом всаднике – это рассказ о Сонной лощине. В нем описывается встреча местного жителя со странным явлением: всадником, у которого голова была не на плечах, а приторочена к луке седла. Попытка скрыться от этого кошмара наяву не удалась, всадник бросил в спину убегающему человеку свою голову, и тот упал замертво.